Nicholas Ionel, primul sfert de finală, pe hard, în circuitul intermediar. A pierdut – după ce a ratat o minge de meci – în faţa fostului număr 1 în clasamentul combinat al juniorilor
Nicholas David Ionel continuă să obţină rezultate bune şi în consecinţă progresează în clasamentul ATP.
Chiar dacă astăzi a fost învins, la capătul unei partide dramatice în sferturile de finală ale turneului ATP Challenger “Unicharm Trophy Ehime”, care se dispută pe hard la Matsuyama, în Japonia şi este dotat cu premii financiare în valoare de 53.120 USD, el îşi va îmbunătăţi luni, datorită celor 16 puncte acumulate aici – premiul său financiar este de 1.460 USD – maximul clasamentului, care este locul ocupat săptămâna aceasta – 241 ATP, urmând să progreseze până în intervalul 230-235 al ierarhiei.
Despre prima – şi până acum singura – sa prezenţă în penultima fază a unui turneu din circuitul intermediar, la ATP Challenger Sibiu, vorbisem acum o lună şi jumătate.
În continuare, l-am urmărit învingând un fost membru al top 10 ATP, la turneul Challenger de la Saint-Tropez, chiar în ziua în care a împlinit 20 ani, apoi obţinând prima victorie în circuitul principal, în calificările ATP 250 Stockholm.
În programul lui a urmat un intermezzo în circuitul ITF, unde a devenit campion la ITF M25 (premii în valoare de 25.000 USD) Gaziantep [postare pe TENISite. Group].
Cu excepţia turneului de la Stockholm, celelalte menţionate mai sus s-au disputat pe zgură.
Apoi a revenit în circuitul intermediar pentru o serie de turnee în Japonia.
Dacă la primul turneu din ţara asiatică, săptămâna trecută, la ATP Challenger Yokohama, a fost învins în primul tur de Frederico Ferreira Silva (273), săptămâna aceasta s-a calificat pentru a 4-a oară în sferturile de finală – prezenţa în această fază la Sibiu, fusese precedată de cele de la Bucureşti (septembrie) 2021 şi Shymkent (mai) 2022, toate pe zgură – ale unui turneu Challenger, dar prima dată pe hard.
El a depăşit această nouă bornă a carierei la Matsuyama, după ce în primul tur a trecut de un jucător al gazdelor clasat pe locul 404 [rezultatele, în tabloul PDF de mai jos, galerie foto de la meci, mai sus], iar în optimi l-a eliminat tocmai pe jucătorul portughez, pe care l-am menţionat mai sus, clasat săptămâna aceasta pe locul 275 (maxim: 168 ATP / mai 2021, 27 de ani). Aceasta a fost a 3-a lor întâlnire, Silva câştigase prima dată şi mai clar: 6-1, 6-0 în primul tur al ATP Challnger Tenerife 2021.
Dar ieri, jucătorul nostru a obţinut prima victorie în faţa celui portughez: 6-4, 7-5.
Pentru ca astăzi, în sferturile de finală românul să fie doar la un punct distanţă de calificarea în a doua semifinală a carierei din circuitul intermediar, fiind învins de japonezul Shintaro Mochizuki (355) [WC]: 6-4, 6-7(6), 7-6(3) pentru fostul număr 1 în clasamentul combinat al juniorilor, după ce devenea campion al categoriei de vârstă la Wimbledon 2019. Nicholas a salvat o minge de meci în tie-break-ul setului al doilea, la 5-6, aflat la serviciu, iar în decisiv a ratat la rândul lui una, la 6-5, atunci când primea.
Shintaro Mochizuki – care anul acesta în calificările ATP Masters 1000 Miami, unde fusese invitat pentru al doilea an la rând, îl eliminase pe Holger Rune, e drept după ce jucătorul danez abandonase – trecuse aici în primul tur 6-3, 6-4 şi de al doilea jucător român din ierarhia ATP, Filip Jianu (300) [Marius Copil se clasează pe locul 338].
